A 25 años de los atentados, las imágenes del World Trade Center en llamas continúan entre las más estremecedoras de la historia contemporánea; 2 mil 977 personas murieron en los ataques perpetrados aquel martes de 2001.
Nueva York, Estados Unidos, 11 septiembre 2026.- El cielo estaba despejado sobre Manhattan aquella mañana. Nueva York comenzaba otro martes de trabajo y miles de personas ya ocupaban las oficinas del World Trade Center cuando, a las 8:46 horas, todo cambió.
El vuelo 11 de American Airlines, un Boeing 767 secuestrado después de despegar de Boston, se estrelló contra los pisos 93 al 99 de la Torre Norte.
El impacto abrió una enorme herida en uno de los edificios más reconocibles del horizonte neoyorquino. Fuego y humo comenzaron a salir de los pisos superiores mientras, desde las calles, miles de personas levantaban la mirada tratando de comprender lo que acababa de ocurrir.
En esos primeros minutos todavía existía la posibilidad de que se tratara de un accidente. Esa explicación desaparecería 17 minutos después.
9:03: el segundo avión y la certeza del ataque
A las 9:03 de la mañana, el vuelo 175 de United Airlines apareció sobre Manhattan y se estrelló contra los pisos 77 al 85 de la Torre Sur.
Esta vez las cámaras de televisión ya estaban apuntando hacia el World Trade Center. Millones de personas observaron en directo el impacto.
Ya no había dudas: Estados Unidos estaba bajo ataque.
Mientras trabajadores descendían por las escaleras intentando abandonar los edificios, policías, paramédicos y bomberos avanzaban en sentido contrario. Entraban a las torres mientras otros trataban desesperadamente de salir.
Entre 16 mil 400 y 18 mil personas se encontraban dentro del complejo del World Trade Center cuando comenzaron los ataques. La gran mayoría logró evacuar, de acuerdo con el Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre.
Sirenas, vehículos de emergencia y columnas de humo dominaron entonces el sur de Manhattan.
El ataque ya no era solamente contra Nueva York
La emergencia se extendió rápidamente más allá de la ciudad.
A las 9:37 horas, el vuelo 77 de American Airlines se estrelló contra el Pentágono, en Arlington, Virginia, a las afueras de Washington.
Estados Unidos enfrentaba ataques coordinados.
En Nueva York, mientras tanto, las dos Torres Gemelas continuaban ardiendo.
Apenas habían transcurrido 56 minutos desde el impacto contra la Torre Sur cuando ocurrió algo que hasta entonces parecía inimaginable.
9:59: cae la Torre Sur
A las 9:59 de la mañana, la Torre Sur comenzó a derrumbarse.
En cuestión de segundos, el rascacielos de 110 pisos desapareció dentro de una gigantesca nube de polvo y escombros que avanzó por las calles del Bajo Manhattan.
Las cámaras registraron a personas huyendo mientras aquella nube cubría calles, edificios y vehículos.
La Torre Sur había sido la segunda en recibir el impacto, pero fue la primera en caer.
Todavía permanecía en pie la Torre Norte.
Un cuarto avión cae en Pensilvania
Cuatro minutos después, a las 10:03 horas, el vuelo 93 de United Airlines cayó en un campo cercano a Shanksville, Pensilvania.
Los pasajeros y miembros de la tripulación habían intentado recuperar el control del avión después de conocer, mediante llamadas telefónicas, lo ocurrido con los otros vuelos secuestrados.
Las 40 personas a bordo —sin contar a los cuatro secuestradores— murieron.
El cuarto avión nunca alcanzó el objetivo al que se dirigían los terroristas.
10:28: desaparece la Torre Norte
En Manhattan todavía quedaba una imagen imposible de apartar de la mirada: la Torre Norte seguía ardiendo.
Habían pasado 102 minutos desde el primer impacto.
A las 10:28 de la mañana, finalmente cedió.
La segunda de las Torres Gemelas se desplomó sobre el complejo del World Trade Center.
En menos de dos horas, dos edificios de 110 pisos que durante décadas habían formado parte del perfil de Nueva York habían desaparecido.
El lugar que durante años había sido un centro financiero internacional quedó convertido en una zona de destrucción que después sería conocida mundialmente como Ground Zero.
2 mil 977 víctimas
Los atentados del 11 de septiembre dejaron 2 mil 977 víctimas, sin contar a los 19 integrantes de Al Qaeda que secuestraron los cuatro aviones.
Solamente en Nueva York murieron 2 mil 753 personas como consecuencia del ataque contra el World Trade Center, de acuerdo con los registros de la Oficina del Médico Forense de la ciudad.
Entre las víctimas estuvieron trabajadores de las torres, pasajeros y tripulantes de los aviones, policías, paramédicos y cientos de bomberos que ingresaron a los edificios para participar en las tareas de rescate.
El ataque fue atribuido a Al Qaeda, cuyos integrantes secuestraron cuatro vuelos comerciales aquella mañana.
Veinticinco años después
Este 11 de septiembre de 2026 se cumplen 25 años de aquella mañana.
Pero para Nueva York el trabajo derivado de la tragedia aún no ha terminado.
El pasado 24 de agosto, la Oficina del Médico Forense de Nueva York informó que logró identificar a otra de las víctimas mediante genealogía genética forense. Con ella suman mil 654 personas identificadas de las 2 mil 753 que murieron en los ataques contra el World Trade Center.
Además, las consecuencias alcanzaron a quienes trabajaron durante meses entre los restos del complejo. El Departamento de Bomberos de Nueva York añadió este septiembre otros 36 nombres a su Memorial del World Trade Center: integrantes del cuerpo que fallecieron por enfermedades relacionadas con las labores de rescate y recuperación posteriores al 11-S.
Han pasado 25 años. El horizonte de Manhattan fue reconstruido y donde estuvieron las Torres Gemelas se encuentran hoy dos grandes estanques del Memorial del 11 de Septiembre.
Pero las horas 8:46, 9:03, 9:59 y 10:28 permanecen inscritas en la memoria de Nueva York: los minutos de una mañana en la que dos aviones golpearon las torres y, menos de dos horas después, el World Trade Center que el mundo conocía había dejado de existir.
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